民国初期一个深夜，杨家当铺二掌柜杨天翔莫名其妙被一伙地痞挟持并关押于私人监狱。一年多后，杨天翔机智越狱，发现杨家已因连遭劫难一无所有，而大舅子与二叔却发了横财。满腹狐疑之际，二叔父子的怪异举动与一地痞的供词，使杨天翔深信二叔父子就是制造自己一家不幸的幕后黑手，把二叔父子送进了监狱。众叛亲离后，他才知道自己掉进了一个精心策划的局。

故事的主人公名叫李甜甜，是个有音乐天赋且喜欢弹钢琴的十岁小姑娘。下岗的父母为了女儿开心，各自想尽了办法去赚辛苦钱，却没想到，祸不单行，父亲车祸身亡，母亲一个人赚钱养家遇地痞流氓，期间邻居赵刚骗了李家的钱而后人性回归。在才艺大赛得到第一名的奖品后，甜甜选择了放弃。因为母亲的健康和生命，远远比这架迟到的钢琴更为重要。

冯建军是个父母双亡的孤儿，不幸的童年使他过早地就开始闯荡社会。他和童年时期的伙伴刘建国，李跃进，何斌结义为四兄弟，并被尊为“老大”。老二何斌被地痞王向阳敲诈了一笔钱，冯建军为了给老二要回被敲诈的钱，在地痞王向阳面前点燃了炸弹，自己被炸弹炸飞的石头砸伤了脑袋。冯建军的初恋情人张小英移情别恋，爱上了军人章志国，失恋中的冯建军带领自己的弟兄和地痞王向阳在麻将桌上赌钱，因为赌资问题双方大打出手。老二何斌用板砖砸了王向阳脑袋。冯建军代老二何斌承认罪行，被关进监狱。出狱后的冯建军和自己的女徒弟彭嫦娥结了婚，但是当他得