善良勤劳的退休职工赵淑兰丈夫早逝，她带着三个儿子住在已被充公的祖辈遗留下来的小洋楼里艰辛生活。三兄弟自由自在地成长，他们手足情深但性格迥异：大哥许志海为人忠厚，办事认真；老二许志洋是位理想主义者，喜欢绘画，受父亲影响立志做一位伟大的艺术家；而三弟许志江是一位桀骜不驯，狂放不羁的人。

姚老太就要过七十大寿了。老大因自己是长子，开始张罗起妈的生日。他来到老二家找老二商量，正赶上老二两口子打架，老二媳妇黄新玲推门跑出，撞伤了老大的鼻子。哥俩赶紧打的上医院。路上老二说要去饭店给妈大操办，老大不同意，决定还是家宴。老二夸下海口说海鲜他包了。老三因在机关，负责借录像机，给大家录像。到了日子，一帮高邻坐在院子里等。可老二老三均无踪影，海鲜和录像机全泡汤。