方家，方圆和童文洁的心被女儿方朵朵忽上忽下的成绩牢牢牵绊，各种各样事业、生活、家庭、学校的原因使得夫妇俩在朵朵出不出国的选择上摇摆不定。在经历了一系列学校和家庭的大小事故后，方圆夫妇选择逃避性地把朵朵送出国，却没想到几乎把这个家送向分崩离析。最后已经出国的朵朵勇敢地选择回到国内继续教育，而方家也迎来了重建幸福的希望。金家的金琴琴作为“学神”，本是最不需要出国的一个，但琴琴的妈妈吴佳妮想给琴琴所谓“好的教育”，硬是想让琴琴出国深造，因此也跟老公金志明矛盾不断。夹在父母中间进退两难的琴琴，上演了一出“反间计”

刚过21岁生日的大福是个孤独症患者，父亲王心诚在妻子去世后，一个人将大福养大，如今王心诚身患肝癌，自感时日无多，虽然楼下开小卖店的柴姨时常给这对父子无私的帮助，但如何安置大福的未来还是王心诚放不下的牵挂，他甚至有了和儿子一同赴死的想法。王心诚试图将大福送回培智学校，但是学校、福利院一连串的拒绝令他倍感失落。而且在大福的世界里，水是他最好的朋友，这个能像海豚一样畅游的孤独症患者也无法离开水族馆，在水族馆，大福结识了善良的杂技女子玲玲，而王心诚急于教会大福生存的技巧，他的时间已经不多了……

正值中年的刘立成（张嘉译 饰）是某大学社会学教授，在外他是学识渊博，谈吐潇洒的婚姻问题专家，人们都将他的讲座光盘奉为圭臬，然而回到家中的刘立成却有着难以道尽的苦衷。刘的妻子孙晓丹（朱媛媛 饰）美丽干练，独当一面，但是洁癖的毛病可真真害苦了劳工刘立成。加上从结婚起就和公婆住在一起，心高气傲的晓丹自然有着诸多愤懑与不平，于是乎她和丈夫的争吵不断，矛盾也逐渐升级，最终闹到了离婚的地步。离婚后，晓丹在事业上一路攀升，立成也有了新的感情归宿。只是各人苦乐各人知，光鲜的外表下总归有着种种不适。晓丹和立成的缘分未断，锅

曙光毛纺厂精织车间主任老胡（陈强饰），一向埋头苦干但思想僵化，觉得工作就得埋头苦干而搞技术革新是投机取巧。女儿嘉英（张金玲饰）是精织车间的挡车工，她正与车间的修理工郁林（汪用桓 饰）相恋。在车间党委书记老齐的启发下，郁林和嘉英等几个青年工人想把光电管装到织机上，利用“光电探纬设计方案”以提高产品质量，减轻劳动强度，所以和老胡发生了矛盾，连郁林为老胡理发都搞得不欢而散。而老胡的儿子嘉奇（陈佩斯饰）因为在文革中没有受到良好教育而有些好逸恶劳，但本性不乏闪光点，一次与朋友大阮、张岚（刘晓庆饰）在逛公园的过程中奋

从水乡小镇来到省城发展的（朱媛媛 饰）和石向南（辛柏青 饰）是一对小冤家夫妻。妻子西凤为使丈夫向南出人头地，夫贵妻荣，煞费苦心设计了一系列改造向南的计划。向南坚持男人的独立人格和尊严，不愿按照西凤为自己设计的人生目标奋斗，执意要走一条自己决定自己命运的人生道路。为之，二人展开了一系列轻松风趣、啼笑皆非、控制与反控制、征服与反征服的龙凤斗。历经重重磨难、打击和挫折后，夫妻二人终于明白了一个道理：婚姻是要靠两个相爱的人互相包容互相尊重共同经营，幸福才会降临。