西川大陆战乱四起，紫川、塞戎两族战事紧张。驻守边界的紫川秀（杨旭文 饰）携大获全胜的军功返还帝都，守得家国一朝安稳。然而，一波未平一波又起，帝都朝中重臣杨明华（张帆 饰）心怀不轨，发起叛乱，紫川秀携结义兄弟帝林（刘宇宁 饰）、斯毅林（张铭恩 饰），里应外合，铲除祸患，让动荡的紫川重归平静。但虎视眈眈的塞戎在紫川还未恢复元气之时正式宣战。烽火狼烟，紫川秀、斯毅林、帝林，三兄弟远离家乡，为了自己的家园、为了守护心爱的人、为了和平而奔赴战场，谱写出燃情又壮丽的故事。
根据蒋子龙同名小说改编。 1982年，小说发表后，电影、电视剧同时改编拍摄，电视剧先于电影播出，反响强烈。陈宝国因此获得飞天奖最佳男演员奖，一举成名。
上课时间何小飞做梦被唐老师揪着耳朵叫醒，同桌徐莉莉在旁边幸灾乐祸。老师宣布周五组织去红树林秋游，同学们都很开心，唯独窦豆很苦恼。家长们对此各持己见，窦豆为秋游交钱的事苦恼，何小飞偷偷的帮他垫上。小飞操场罚站的时候两人分享秘密时徐莉莉才得知。这时关少雄又欺负窦豆，被小飞给救了，小飞受了点伤，第二天桌子上放着一个创可贴。彼此的关系也发生了改变。原本不想参加秋游的闪闪也在唐老师的开导下开始转变观念。 途中五个孩子因好奇不知不觉迷路了，来到一个非常神奇的地方。在那里他们同一群小孩进行了真挚的交流，其中有寻找偷吃香蕉而掉队的关少雄，到教室看三娃上课，吃土法烤红薯，爬树摘菠萝蜜，喝井水，临行时三娃妈妈送给何小飞一个玉佩。又是不知不觉中五人回到了红树林。家长和老师终于放下心。并且三娃竟是何小飞爸爸的小时候！此时一个电话又传来了一个不好的消息。 窦豆的爸爸生病了，家里却没钱看病。得知情况后四个孩子决定帮助窦豆。慢慢窦豆爸爸好转了，何小飞爸爸也决定改过自新，整改厂子，2011年夏秋之际，转眼孩子们已经毕业，带着怀念，带着幻想，带着回忆，他们将继续以后的道路。一张老照片依旧泛着浓浓的记忆。
龙少玉是清雍正年间扬州富商龙五独子，天性好动，调皮捣蛋；又聪明伶俐，讨人喜爱。有个指腹为婚的媳妇红梅，虽然少玉一直都不愿意接受她做龙家媳妇，她仍对少玉一往情深，不断为少玉排难解纷，就像少玉的守护神一般。后邂逅两江总督之李湘国，性格直率开朗的李湘园好打抱不平，对少玉一片真情数次利用自己的特殊身份帮少玉解危，无奈少玉之心另有所属。少玉对聂三阳与明珠之女聂冰一见倾心，别有用心的万祈也对其痴心一片，让她无所适从，经历了一段复杂的恋情。 少玉因误救洪天昭的父亲，而莫名其妙的成为天地会的堂主，而惨遭灭门，红梅拼死相救，并激发少玉重拾斗志，被聂三阳收为关门弟子，令少玉习练醉拳为死去的龙五报仇。最后少玉找到了自己的真爱。...
北京胡里住着陈家、林家、潘家，经历了改革开放四十年，他们的生活发生了翻天覆地的变化。陈家是普通人家，儿子陈焕是恢复高考后第一批大学生，后来成了著名的经济学者，女儿陈青和女婿何大海，经历了下海下岗和再就业。小女儿陈小鸥则是新时代的女性。林家是高干家庭，儿子林一达从大三线调回，带回农村媳妇群英，先是在政府机关工作，后去经商，女儿林平平则考上大学，后来出国深造。潘家的儿子亮子是待业青年，母亲潘桃昊一心指望儿子，却无奈亮子不争气。一年又一年，陈焕成就了事业，却丢了爱情。林平平实现了出国梦，却活着十分坎坷。陈青经历了下岗，再就业找回了自我；何大海生意起伏，最终也有了自己的归宿。林一达则在经商的路上迷失，离婚再娶。群英则由保姆般的小媳妇，历练成为女强人。
日据时期台湾新竹中学三位少年周绍祯、庄是耕、林清文相继在 “皇民化运动”中遭受殖民当局的打击迫害被迫离开校园。他们在为生计奔波摔打历练中思想逐渐成长，在饱尝战时日本殖民当局对台湾底层人民强征暴敛野蛮管制后民族主义意识逐步觉醒，在时代洪流的冲刷下分头迈向不同的道路。周绍祯辗转深入内地抗战，颠沛流离九死一生，后经中共协助加入台湾义勇队为民族抗战倾尽全力。庄是耕考取帝国大学，却被日军强行征召派往战场，后逃离日军。林清文在岛内地下办学传授国学，在家乡保存了中华民族传统文化的火种。1945年日军投降，三人重聚家乡携手建设崭新台湾的过程中林清文选择去往厦门寻找新思想新出路，周绍祯和庄是耕则投身岛内新民主主义革命浪潮中。可战争又随之而来，三兄弟被迫隔海分离。经历数十年的相望相念后，终在祖国大陆得以重逢。
话剧院优秀青年演员周华（宋丹丹 饰）事业与爱情双得意，然厄运突然袭来，她被诊断患有严重肾炎，被迫推迟与同剧院的恋人方波（英达 饰）的婚期。治病期间，周华邂逅耿直、忠厚的出租车司机高强（谢园 饰）。经过一段时间交往，两人对彼此都产生爱意，而碍于世俗的观念，他们始终将感情埋藏心底。 不久高强闪电登记结婚，婚礼当晚，他却在接送周华的途中不慎发生车祸，导致周的学生苏蓓车祸身亡。这起事件导致高强的婚姻破裂，他本人也被拘留，不过却使周华和高强走得更近……
南南（曹漪姝 饰）是一个非常可怜的小姑娘，在她5岁的时候全身被开水烫伤，虽然经历了一系列漫长而又痛苦的治疗之后，她保住了性命，可是全身却留下了难看的疤痕。一晃眼很多年过去，南南长大了，外貌的缺陷带给她的痛苦也随着时间的流逝变得越来越大，在学校里，南南因为外貌而受到了同学们的排挤，极度自卑的情绪中，她想到了自杀。南南沉重的心情被妈妈秋月（左翎 饰）感受到了，再三追问之下，秋月得知了南南的求死之心。她开导南南，说自己在曾经的岁月里也有感到撑不下去的时候，但是最终，她选择了坚强的面对残酷的现实，妈妈的力量传达给了南南，南南重振信心，决定好好的活下去。
二十四年前，盛茂林与妻子郑婉颐因为误会而感情破裂离婚，盛茂林调离北京到贵州去工作，郑婉颐一个人抚养三个孩子，并掐断了盛茂林跟这个家庭的一切联系。二十四年后，六十岁的盛茂林杀回北京，他要找到自己的一双儿女，而盛茂林的重新闯入，引起了这个家庭的轩然大波……
